(गतांक से आगे)
माइकल ने कहा – “मुझे आदेश हैं कि सात दिन से ज़्यादा इंतज़ार न किया जाए, फिर मुझे अमेरिका के लिए निकलना होगा. ” और यह कहते हुए भी उसे आश्चर्य हुआ कि उसके पिता के लिए गुलियानो को भागने में मदद करना इतना ज़रूरी क्यों था?
माइकल इतने सालों के निर्वासन के बाद घर वापस जाना चाहता था. उसे अपने पिता के स्वास्थ्य की चिंता थी. जब माइकल अमेरिका से भागा था, तब उसके पिता गंभीर रूप से घायल होकर अस्पताल में पड़े थे. भागने के बाद से उसके बड़े भाई सन्नी की हत्या कर दी गई थी. कोरलियोन परिवार न्यूयॉर्क के पाँच परिवारों के खिलाफ़ अस्तित्व की एक हताश लड़ाई में लगा हुआ था. एक ऐसी लड़ाई जो अमेरिका से सिसिली के दिल तक पहुँच गई थी – माइकल की युवा दुल्हन को मारने के लिए.
यह सच था कि उसके पिता के दूतों ने खबर दी थी कि बूढ़ा डॉन अपने घावों को ठीक करने में कामयाब हो गया है, उसने उन घातक पाँच परिवारों के साथ शांति भी स्थापित कर ली है. इतना ही नहीं, उसने माइकल के खिलाफ़ सभी आरोपों को हटाने की व्यवस्था भी कर ली है. लेकिन माइकल जानता था कि उसके पिता उसे अपना दाहिना हाथ बनाने के लिए उसका इंतज़ार कर रहे थे. उसके परिवार में हर कोई उसे मिलने के लिए उत्सुक होगा – उसकी बहन कोनी, उसका भाई फ्रेडी, उसका कज़िन टॉम हेगन और उसकी गरीब माँ, जो निश्चित रूप से अभी भी सन्नी की मौत पर शोक मना रही होगी.
माइकल ने क्षण भर के लिए अपनी के के बारे में सोचा – क्या वह दो साल तक गायब रहने के बाद भी उसके बारे में सोच रही होगी? लेकिन महत्वपूर्ण बात यह थी – उसके पिता उसकी वापसी में देरी क्यों कर रहे थे? यह केवल गुलियानो से जुड़ी किसी अत्यंत महत्वपूर्ण बात के लिए ही हो सकता था. अचानक उसे इंस्पेक्टर वेलार्डी की ठंडी नीली आँखों का एहसास हुआ जो उसे देख रही थीं. पतला कुलीन चेहरा तिरस्कार वाली निगाहों से माइकल को देख रहा था जैसे माइकल ने कोई कायरता दिखाई हो. “धैर्य रखो,” डॉन क्रोस ने कहा.
“हमारा मित्र एंडोलिनी अभी भी मेरे और गुलियानो तथा उसके परिवार के बीच संपर्क का काम कर रहा है. हम सब मिलकर तर्क करेंगे. जब आप यहाँ से जाएँगे, तो आप मोंटेलेप्रे में गुलियानो के पिता और माँ से मिलेंगे, मोन्तेलेप्रे ट्रैपानी के रास्ते में पड़ेगा. ” वह एक पल के लिए रुका और मुस्कुराया, एक ऐसी मुस्कान जिससे उसके गालों की मोटाई पर कोई फर्क नहीं पड़ा. “मुझे आपकी योजनाओं के बारे में बताया गया है. सभी के बारे में. ” उसने ये बात अजीबोगरीब जोर देकर कही, लेकिन, माइकल ने सोचा, वह शायद सभी योजनाओं को नहीं जान सकता. गॉडफादर ने कभी किसी को कुछ भी नहीं बताया न ही वे बतायेंगे.
डॉन क्रोस ने सहजता से कहा. “हम सभी जो गुलियानो से प्यार करते हैं, दो बातों पर सहमत हैं. वह अब सिसिली में नहीं रह सकता और उसे अमेरिका में प्रवास करना चाहिए. इंस्पेक्टर वेलार्डी भी सहमत हैं. “
“यह सिसिली के लिए भी अजीब बात है,” माइकल ने मुस्कुराते हुए कहा. “यही इंस्पेक्टर सुरक्षा पुलिस का प्रमुख है जिसने गुलियानो को पकड़ने की शपथ ली है.” डॉन क्रोस हँसे, एक छोटी यांत्रिक हँसी के साथ. “सिसिली को कौन समझ सकता है? लेकिन ये बात सीधी सी है. रोम गुलियानो को अमेरिका में खुश देखना चाहता है, न कि पलेर्मो कोर्ट में गवाह के पिंजरे में. ये सब राजनीति है. “
माइकल हैरान था. उसे तीव्र बेचैनी महसूस हुई. शायद सब कुछ योजना के अनुसार नहीं हो रहा था. “इंस्पेक्टर वेलार्डी के हित में उसे भागने देने में मदद करना क्यों है? गुलियानो के मरने से कोई खतरा नहीं है.”
इंस्पेक्टर वेलार्डी ने तिरस्कारपूर्ण स्वर में उत्तर दिया. “यह मुझे सोचना है कि मुझे क्या करना है.” उन्होंने कहा. “लेकिन डॉन क्रोस उसको बेटे की तरह प्यार करता है. ” स्टेफानो एंडोलिनी ने इंस्पेक्टर को घूर कर देखा. फादर बेनियामिनो ने अपना सिर झुका लिया और अपने गिलास से एक जाम पिया. लेकिन डॉन क्रोस ने इंस्पेक्टर से सख्ती से कहा, “हम सब यहाँ दोस्त हैं, हमें माइकल से सच बोलना चाहिए. गुलियानो के पास एक तुरुप का पत्ता है. उसके पास एक डायरी है जिसे वह अपना वसीयतनामा कहता है. इसमें वो सारे सबूत हैं जिनसे पता चलता है कि रोम की सरकार ने और कुछ अधिकारियों ने अपने राजनीतिक उद्देश्यों के लिए, उसके डकैतियों के दौरान कई सालों तक उसकी मदद की है. अगर वह दस्तावेज सार्वजनिक हो जाता है तो देश की ईसाई लोकतांत्रिक सरकार गिर जाएगी और इटली में समाजवादी और कम्युनिस्ट शासन करेंगे.’’
‘‘इंस्पेक्टर वेलार्डी मुझसे सहमत हैं कि इसे रोकने के लिए कुछ भी किया जाना चाहिए. इसलिए वो गुलियानो को वसीयतनामा लेकर भागने में मदद करने के लिए तैयार है, इस शर्त के साथ कि उसको सार्वजनिक नहीं किया जाएगा.”
“क्या आपने यह वसीयतनामा देखा है?” माइकल ने पूछा. उसे आश्चर्य हुआ कि क्या उसके पिता को इसके बारे में पता था. उनके निर्देशों में कभी भी किसी ऐसे दस्तावेज का उल्लेख नहीं किया गया था. “मुझे इसके भीतर की सामग्री के बारे में पता है,” डॉन क्रोस ने कहा. इंस्पेक्टर वेलार्डी ने तीखी आवाज़ में कहा, “अगर मैं फ़ैसला ले सकता तो मैं कहता कि गुलियानो को मार डालो और उसकी वसीयत को फेंक दो. “
स्टेफ़ानो एंडोलिनी ने इंस्पेक्टर को इतनी नंगी और गहरी नफ़रत भरी नज़र से देखा कि माइकल को पहली बार एहसास हुआ कि वो भी यहाँ डॉन क्रोस जितना ही ख़तरनाक आदमी है. एंडोलिनी ने कहा, “गुलियानो कभी आत्मसमर्पण नहीं करेगा और तुम इतने बड़े आदमी नहीं हो कि उसे कब्र में डाल सको. तुम अपना ख्याल रखो तो तुम्हारे लिये वही ज़्यादा समझदारी होगी.” डॉन क्रोस ने धीरे से अपना हाथ उठाया और मेज़ पर सन्नाटा छा गया. उसने माइकल से धीरे से बात की, दूसरों को अनदेखा करते हुए.
“हो सकता है कि मैं आपके पिता से किया अपना वादा पूरा न कर पाऊँ कि मैं गुलियानो को आपके पास पहुँचाऊँगा. डॉन कोरलियोन इस मामले में क्यों उलझे हुए हैं, ये मैं आपको नहीं बता सकता. निश्चिंत रहें कि उके पास अपने कारण हैं और वे कारण अच्छे हैं. लेकिन मैं क्या कर सकता हूँ? आज दोपहर आप गुलियानो के माता-पिता के पास जाएँ, उन्हें समझाएँ कि उनके बेटे को मुझ पर भरोसा करना चाहिए और उन प्यारे लोगों को याद दिलाएँ कि मैंने ही उन्हें जेल से रिहा करवाया था. ” वह एक पल के लिए रुका. “तब शायद हम उनके बेटे की मदद कर सकें.’’
अपने अज्ञातवास के दौरान याने छिपने के वर्षों में माइकल ने खतरे को भाँप लेने की एक पशु प्रवृत्ति विकसित की थी. वह इंस्पेक्टर वेलार्डी को नापसंद करता था, वह हत्यारे स्टेफानो एंडोलिनी से कहीं भीतर से आतंकित था, फादर बेनियामिनो भी उसे थोड़ा भयातंकित करता था. लेकिन सबसे ज्यादा डॉन क्रोस ने उसके दिमाग में अलार्म सिग्नल भेजे.
मेज पर बैठे सभी लोग डॉन क्रोस से बात करते समय अपनी आवाज़ धीमी कर लेते थे, यहाँ तक कि उसके अपने भाई, फादर बेनियामिनो भी. वे उसके भाषण की प्रतीक्षा में सिर झुकाए उसकी ओर झुके, उन्होंने अपना खाना चबाना भी बंद कर दिया. नौकर उनके चारों ओर चक्कर लगाते थे जैसे कि वह वही दुनिया के केन्द्र-बिन्दु हों. इसी तरह बगीचे के चारों ओर बिखरे अंगरक्षक लगातार उस पर नज़र रख रहे थे. वे सभी डॉन के एक आदेश पर आगे बढ़ कर सभी के टुकड़े-टुकड़े करने के लिए तैयार दिख रहे थे.
माइकल ने सावधानी से कहा, “डॉन क्रोस, मैं आपकी हर इच्छा का पालन करने के लिए आया हूँ. ” डॉन ने आशीर्वाद में अपना विशाल सिर हिलाया, अपने सुडौल हाथों को अपने पेट पर रखा और अपनी शक्तिशाली टेनर आवाज में कहा, “हमें एक दूसरे के साथ बिल्कुल स्पष्ट होना चाहिए. मुझे बताओ, गुलियानो के भगाने के लिए तुम्हारी क्या योजना है? मुझसे ऐसे बात करो जैसे बेटा अपने पिता से करता है. “
माइकल ने तुरंत इंस्पेक्टर वेलार्डी की ओर देखा. वह सिसिली के सुरक्षा पुलिस प्रमुख के सामने कभी भी खुलकर बात नहीं करेगा. डॉन क्रोस को ये बात समझते देर न लगी.
“इंस्पेक्टर वेलार्डी पूरी तरह से मेरे इशारों पर काम करते हैं,” डॉन ने कहा. “तुम उस पर भरोसा कर सकते हो जैसे तुम मुझ पर करते हो. ” माइकल ने शराब का गिलास पीने के लिए उठाया. उस पर उसने देखा कि सारे गार्ड उनको देख रहे थे जैसे वहां कोई नाटक चल रहा हो और वे नाटक के दर्शक हों.
उसने इंस्पेक्टर वेलार्डी को मुंह बनाते हुए देखा. साफ दिखा कि वो डॉन के भाषण की कूटनीति को भी पसंद नहीं कर पाया था. मगर, संदेश स्पष्ट था कि डॉन क्रोस उस पर और उसके कार्यालय पर शासन करता है. उसने स्टेफानो एंडोलिनी के जानलेवा बड़े होंठों वाले चेहरे पर शिकन देखी. केवल फादर बेनियामिनो ने उनकी नज़रों से नज़रें मिलाने से इनकार कर दिया और अपना सिर झुका लिया.
माइकल ने बादलों के रंग की ग्रेइश वाइन का गिलास पी लिया और नौकर ने तुरंत उसे फिर से भर दिया. अचानक उसे वो बगीचा एक ख़तरनाक जगह लगने लगा था. उसे अपनी हड्डियों में एहसास हो गया कि डॉन क्रोस ने जो कहा था वह सच नहीं हो सकता. इस मेज़ पर बैठे लोगों में से कोई भी सिसिली की सुरक्षा पुलिस के प्रमुख पर भरोसा क्यों करेगा?
लेकिन क्या सभी ने गुलियानो पर विश्वास किया था? सिसिली का इतिहास विश्वासघात से भरा हुआ है, माइकल ने कड़वाहट से सोचा; उसे अपनी मृत पत्नी की याद आ गई. तो डॉन क्रोस इतना भरोसेमंद क्यों था? और उसके चारों ओर इतनी बड़ी सुरक्षा क्यों थी? डॉन क्रोस माफिया बॉस था.
रोम में उसके सबसे शक्तिशाली संबंध थे और वास्तव में वह यहाँ सिसिली में उनके अनौपचारिक डिप्टी के रूप में काम करता था. फिर डॉन क्रोस को किस बात का डर था? यह केवल गुलियानो ही हो सकता था. लेकिन डॉन देख रहा था. माइकल ने पूरी ईमानदारी से बात करने की कोशिश की. “मेरी योजनाएँ सरल हैं. मुझे ट्रैपानी में तब तक इंतज़ार करना है जब तक कि आप और आपके लोगों द्वारा साल्वातोर गुलियानो मुझे मिल नहीं जाता. एक तेज़ जहाज हमें अफ्रीका ले जाएगा. हमारे पास पहचान के ज़रूरी कागजात ज़रूर होंगे. अफ्रीका से हम अमेरिका के लिए उड़ान भरेंगे जहाँ हमारे लिए सामान्य औपचारिकताओं के बिना प्रवेश की व्यवस्था की गई है. मुझे उम्मीद है कि यह उतना ही आसान होगा जितना उन्होंने बताया है. “
डॉन ने आह भरी और अपने गिलास से पानी पिया. फिर उसने अपनी आँखें माइकल पर टिका दीं. वह धीरे-धीरे और प्रभावशाली ढंग से बोलने लगा. “सिसिली एक दुखद भूमि है,” उसने कहा. “कोई भरोसा नहीं है. कोई व्यवस्था नहीं है. केवल हिंसा और विश्वासघात बहुतायत में है. तुम सावधान दिख रहे हो, मेरे युवा मित्र, और तुम्हें पूरा अधिकार है. और हमारे गुलियानो को भी. मैं तुम्हें यह बता दूँ: तूरी गुलियानो मेरी सुरक्षा के बिना जीवित नहीं रह सकता था; वह और मैं एक हाथ की दो उंगलियों की तरह रहे हैं. और अब वह मुझे अपना दुश्मन समझता है. आह, तुम नहीं जानते कि इससे मुझे कितना दुख होता है. मेरा एकमात्र सपना है कि एक दिन तूरी गुलियानो अपने परिवार के पास लौट सके और सिसिली के चैंपियन के रूप में मेरी प्रशंसा हो. वह एक सच्चा ईसाई और बहादुर आदमी है. और उसका दिल इतना कोमल है कि उसने हर सिसिलीवासी का प्यार जीत लिया है. ” डॉन क्रोस ने रुककर एक गिलास वाइन पी.
“लेकिन इटली का जार उसके खिलाफ हो गया है. वह पहाड़ों में अकेला है और उसके पास इटली द्वारा भेजी गई सेना का सामना करने के लिए मुट्ठी भर लोग हैं. और उसे हर मोड़ पर धोखा दिया गया है. इसलिए वह किसी पर भरोसा नहीं करता, यहाँ तक कि खुद पर भी नहीं. ” डॉन ने एक पल के लिए माइकल को बहुत ठंडे अंदाज में देखा.
“अगर मैं पूरी तरह ईमानदार होता,” उसने कहा, “अगर मैं गुलियानो से इतना प्यार नहीं करता, तो शायद मैं आपको ऐसी सलाह देता जिसके लिये मैं आपका ऋणी नहीं हूँ. शायद मैं पूरी ईमानदारी से कहता कि तुम उसके बिना अमेरिका वापस चले जाओ. हम एक ऐसी त्रासदी के खात्मे की तरफ बढ़ रहे हैं जिसका तुमसे कोई लेना-देना नहीं है. ” डॉन ने एक पल के लिए विराम लिया और फिर से आह भरी. “लेकिन बेशक, तुम हमारी एकमात्र उम्मीद हो और मुझे तुमसे विनती करनी चाहिए कि तुम रुको और हमारे काम में मदद करो. मैं हर तरह से मदद करूँगा, मैं गुलियानो को कभी नहीं छोडूंगा. “
डॉन क्रोस ने अपना वाइन ग्लास उठाया. “वह एक हजार साल जिए!.”
(क्रमशः)
