(गतांक से आगे)
उन सभी ने शराब पी और माइकल मन में परिस्थिति को समझने लगा. डॉन आखिर चाहता क्या है- गुलियानो यहीं रहे या भाग जाए? स्टेफ़ानो एंडोलिनी ने स्पष्ट किया – “याद रखना चाहिये हमें कि हमने गुलियानो के माता-पिता से यह वादा किया है कि माइकल मोंटेलेप्रे में उनसे मिलेंगे. ”
“बिलकुल,” डॉन क्रोस ने धीरे से कहा. “हमें उसके माता-पिता को कुछ आशा अवश्य देनी चाहिए.”
फादर बेनियामिनो ने बहुत नम्रता से आग्रहपूर्वक कहा, “और शायद उन्हें वसीयतनामे के बारे में कुछ पता चल जायेगा.”
डॉन क्रोस ने आह भरी. “हाँ, गुलियानो का वसीयतनामा. वह सोचता है कि उससे उसकी जान बच जायेगी. कम से कम उसकी मौत का बदला तो लो.” उन्होंने सीधे बात की माइकल से – “ये भी याद रखो, माइकल, रोम डरता है इस वसीयतनामे से, लेकिन मैं नहीं डरता. और उसके माता-पिता को बताओ, कागज पर जो लिखा जाता है उसका इतिहास पर प्रभाव पड़ता है. लेकिन जीवन पर नहीं. जीवन तो एक अलग इतिहास है. ”
* * *
पलेर्मो से मोंटेलेप्रे तक सड़क नहीं थी और ये एक घंटे से अधिक की ड्राइव थी. लेकिन इस एक घंटे के दौरान माइकल और एन्डोलिनी सभ्यता वाले शहर से दूर निकल गये. सिसली में ये आदिम संस्कृति वाला हिस्सा था जो मूल रूप से एक ग्रामीण क्षेत्र था. स्टेफ़ानो एंडोलिनी ने गाड़ी चलाने का काम खुद किया. दोपहर की धूप में फिएट चलाते समय उसका फूले गाल और ठुड्डी में पसीनों के अनगिनत दाने पिघल रहे थे. पसीना उसके लाल रंग के बालों की जड़ें भी गीला कर रहा था. वो सावधानी से गाड़ी चला रहा था. इस गर्मी में ऐसा लग रहा था जैसे फिएट कार भी मानो हाँफने लगी थी और जैसे-जैसे पहाड़ों की विशाल श्रृंखला में वो ऊपर की ओर बढ़ती गई उसकी सांस फूलती गई.
पांच अलग-अलग स्थानों पर उनको रोका गया. अब रोका राष्ट्रीय पुलिस के सड़क पर बैरियर वाली प्लाटून ने. एक बख्तरबंद कार में कम से कम बारह मशीनगनों से लैस लोग थे. अंडोलिनी ने कागजात दिखाये और फिर उन्होंने गाड़ी आगे जाने दी.
माइकल के लिए यह देश अजीब था. पलेर्मो के महान शहर से थोड़ी दूरी पर आने पर उसे लगा लोग यहां कितने जंगली और आदिम हैं यहां पर. वे पत्थर के घरों वाले छोटे-छोटे गाँवों से गुज़रे. वे खड़ी ढलानों पर अनिश्चित रूप से संतुलित बने मकान थे. इन ढलानों के साथ सावधानीपूर्वक पेड़-पौधे भी लगाये गये थे जिनके सामने सीढ़ीदार संकरे मैदानों की साफ-सुथरी कतारें उग रही थीं.
छोटी-छोटी पहाड़ियों पर कांटेदार हरे पौधे उगे हुए थे. अनगिनत विशाल सफेद शिलाओं के साथ साथ ये पौधे काई और बांस के डंठलों के हमसफर थे. दूर से ऐसा लगता था मानो वे विशाल अप्रतिष्ठित कब्रिस्तान हों.
सड़क के किनारे-किनारे पवित्र धार्मिक स्थल थे जहां ताला लगे लकड़ी के बक्से रखे हुए थे. उनमें वर्जिन मैरी या कुछ विशेष संतों की मूर्तियाँ थीं. इनमें से एक धर्मस्थल पर माइकल ने एक महिला को घुटनों के बल प्रार्थना करते देखा. सामने सड़क पर उसका पति अपनी गधे से खींची जाने वाली गाड़ी में बैठे हुए शराब की बोतल गटक रहा था.
स्टेफ़ानो एंडोलिनी ने दुलार भरे स्वर में माइकल का कंधा छू कर कहा – “तुमने मेरे दिल को छू लिया. तुमको देख कर मुझे बहुत अच्छा लगा, मेरे प्यारे भाई. क्या तुम जानना चाहोगे कि हमारे गुलियानो से क्या संबंध है?”
माइकल को यकीन था कि यह नकली प्यार है जो एंडोलिनी उस कुटिल लाल मुस्कान
से प्रभावित नहीं हुआ. उसने कहा. “मैं केवल इतना जानता हूं कि मेरे माता-पिता ने अमेरिका से मुझे जो आदेश दिया है वो मुझे निभाना है. ”
“ऐसा मैंने भी किया,” एन्डोलिनी ने कहा. “हमने उनके काम में मदद की. लांग आईलैंड पर आपके पिता के घर को बनाते समय जो राजमिस्त्री था वो गुलियानो का पिता था. आपके पिता महान डॉन ने उसे जैतून के तेल के कारोबार में काम दे दिया. में जगह दी. उसने अच्छा काम किया. उसने इस दौरान उनको एक नीग्रो और एक यहूदी माफिया के हमले से भी बचाया.
फिर वह सिसिली में रहने के लिए वापस आ गया. अब खेती के लिए घर और जमीन का एक छोटा सा टुकड़ा उनके पास है. मैं तो उनके उस दिन को कोसता हूँ जब उन्होंने अमेरिका छोड़ा था. उनको शायद तब नहीं पता था कि उनका छोटा लड़का बड़ा होकर राजकुमार नहीं बनेगा, एक डाकू बनेगा.”
चलते-चलते फ़िएट ने धूल के कई बादल उड़ा दिये थे. सड़क के किनारे-किनारे कांटेदार नाशपाती के पौधे उगे हुए हैं और बांसों की शक्ल तो भूतिया थी. गुच्छों में लगी नाशपातियां मानव आकार की प्रतीत होती है. घाटियों में वे जैतून के पेड़ों के आसपास लगी थीं बाग और अंगूर की लताएँ. अचानक अंडोलिनी ने कहा, “तुरी का जन्म अमेरिका में हुआ था.” माइकल समझ गया तूरी याने गुलियानो.
उसने माइकल की प्रश्नवाचक दृष्टि डाली. “उसके पिता का जन्म अमेरिका में हुआ था लेकिन उसका जन्म सिसिली में हुआ था. अब तुम्हारी मदद से कुछ महीनों के बाद वो एक अमेरिकी नागरिक हो जायेगा.” वह एक क्षण के लिए रुका. “तुरी हमेशा इसके बारे में बात करता है. तुम वास्तव में उसकी मदद करना. लेकिन सच बताओ क्या आपको लगता है कि आप उसे भागने में मदद कर सकते हैं?”
“मैं नहीं जानता,” माइकल ने कहा। “दोपहर के भोजन के बाद इंस्पेक्टर और डॉन क्रोस के साथ मुझे मिलना है, मुझे नहीं पता कि इसके अलावा बाकी सभी बातों का क्या मतलब है. सवाल ये है कि क्या वे सच में चाहते हैं कि मैं मदद करूं? मेरे पिता ने कहा कि डॉन क्रोस मदद करेंगे इस काम में. लेकिनु उन्होंने कभी इंस्पेक्टर का जिक्र नहीं किया.”
एन्डोलिनी ने अपने पतले बालों को पीछे किया।. अचानक अनजाने में उसका पैर नीचे गैस पेडल पर दब गया. और फिएट स्कूटर आगे बढ़ गया.
“गुलियानो और डॉन क्रोस अब दुश्मन हैं,” उन्होंने कहा उसने कहा. “लेकिन हमने डॉन क्रोसे के बिना योजना बनाई है. तुरी और उसके माता-पिता आप पर भरोसा करते हैं. वे जानते हैं कि आपके पिता कभी झूठे नहीं रहे हैं, दोस्त. ”
माइकल ने कहा, “और आप किसकी तरफ हैं?”
एंडोलिनी ने आह भरी. “मैं गुलियानो के साथ हूं, उसके लिए लड़ता हूं,” आगे उसने कहा. “हम पिछले पांच वर्षों से साथी हैं. मैंने जीवन भर उसका साथ दूंगा. लेकिन चूंकि मैं सिसिली में रहता हूं इसलिए डॉन क्रोस की अवहेलना नहीं कर सकता. मैं जानता हूं कि इन दोनों के बीच एक रस्सी पर चल रहा हूं मैं..पर ये सच है कि मैं गुलियानो को कभी धोखा नहीं दूँगा. ”
माइकल ने सोचा, आख़िर ये आदमी किस तरह का है. ये कहना क्या चाहता है. इन सब लोगों से मुझे कोई सीधा उत्तर क्यों नहीं मिल रहा है? शायद इसका कारण ये है कि ये सिसिली है. सिसली के लोगों को सच से डर लगता है. सच के लिये वे सदा अत्याचारियों और जिज्ञासुओं के हाथों सत्य के लिए हजारों वर्षों तक प्रताड़ित हुए थे. सरकार में रोम ने अपने कानूनी रूपों के साथ सत्य की मांग की थी.
चर्च के कन्फेशनल बॉक्स में फादर बताते हैं अनन्त नरक की पीड़ा के अधीन होता है सत्य. लेकिन सत्य शक्ति का एक स्रोत होता है, यह आत्म-नियंत्रण का एक औजार होता है इसे किसीको क्यों देना चाहिए?
उसे अपना रास्ता स्वयं खोजना होगा, माइकल ने सोचा. हो सकता है उसको मिशन छोड़ना पड़ जाये और जल्दी घर जाना पड़ जाये. जहां आज वो खड़ा है वो जमीन ख़तरनाक है. यहाँ जाहिर तौर पर कुछ न कुछ था गुलियानो और डॉन क्रोस के बीच प्रतिशोध चल रहा है और ये प्रतिशोध आत्मघाती है. ऊपर से सिसली में हर कदम पर भंवर में फंसने का खतरा है.
सिसली के लोग मानते हैं कि प्रतिशोध ही सच्चा न्याय है, और ये न्याय सदैव निर्दयी होता है. इस कैथोलिक द्वीप में हर जगह रोते हुए यीशु की मूर्तियाँ बताती हैं कि चर्च में ईसाई क्षमा एक कायरों की निन्दनीय शरण के सिवा और कुछ भी नहीं.
“गुलियानो और डॉन क्रोस क्यों बने दुश्मन?” माइकल ने पूछा.
“पोर्टेला डेला में हुई एक त्रासदी के कारण जिसका नाम है गिनेस्ट्रा,” एन्डोलिनी ने कहा. “दो साल पहले हुई थी ये घटना. उसके बाद रिश्ते कभी नहीं सुधरे. डॉन क्रोस ने इसके लिये गुलियानो को दोषी ठहराया था.”
अचानक कार लगभग नीचे गिरती नजर आई. वो लंबवत सड़क पर नीचे की ओर उतर रही थी पहाड़ से एक घाटी में. वे खंडहरों से होकर गुज़रे जो मूल रूप से नॉर्मन महल के भग्नावशेष थे, जिनका निर्माण आतंकित करने के लिए किया गया था नौ सौ साल पहले और अब का ग्रामीण इलाका हानिरहित छिपकलियों, बकरियों और कुछ भटके हुए लोगों के साथ रेंगता दिखाई दे रहा था. माइकल को नीचे मोंटेलेप्रे का शहर दिखाई दे रहा था.
ये जगह जहां वे पहुंचे थे पहाड़ के नीचे काफी गहराई में दबी हुई थी मानो लटकी हुई बाल्टी हों किसी कुएं के तल पर. बिलकुल गोलाई वाला ये स्थान था. दोपहर की धूप ने इसकी दीवारों के पत्थरों को नहला दिया था जो गहरी लाल आग की लपटों जैसे लग रहे थे. अब उनकी फ़िएट तट पर पहुंच गई थी.
यहां से शुरू हुई एक संकरी घुमावदार सड़क जिसके बाद आगे नीचे अंडोलिनी ने ब्रेक लगाकर कार रोकी क्योंकि आगे रास्ता बंद था. काराबेनियरी पुलिस की एक पलटन ने उनका रास्ता रोक दिया था. उनमें से एक ने अपनी राइफल से उन्हें बाहर निकलने का इशारा किया. कार को रुकना पड़ा.
माइकल ने एंडोलिनी का कार्यक्रम देखा यहां. बड़े आराम से उसने पुलिस को अपने खास दस्तावेज दिखाये. वह जानता था कि उसके पास लाल बॉर्डर वाला पास ही है वो खास ताकत जिसकी दम पर उसे कोई रोक नहीं रहा था. इस पास को रोम में न्याय मंत्री द्वारा जारी किया गया था.
खुद माइकल के पास भी एक यही लाल पास था जिसे उसे केवल अंतिम उपाय के रूप में दिखाने का निर्देश दिया गया था. कैसे ये एन्डोलिनी जैसा आदमी इतना शक्तिशाली हो गया कि उसके पास भी ऐसा ही दस्तावेज है?
फिर वे वापस कार में बैठे और कार आगे बढ़ गई. मोंटेलेप्रे की तंग गलियों से होकर गुजरने लगी उनकी फिएट. गलियां इतनी संकीर्ण थी कि अगर कोई कार सामने से आये तो दोनो कारें आगे नहीं बढ़ सकती थीं. आसपास के सभी घरों में सुंदर बालकनियाँ थीं जो अलग-अलग रंगों में रंगी हुई थीं. कुछ नीली थीं कुछ पीलीं सफेद रंग की तो बहुत ही कम थीं.
इस समय दिन का वो हिस्सा था जब महिलाएँ अंदर खाना बना रही थीं अपने पतियों के लिए. लेकिन कोई बच्चा सड़कों पर नहीं था. सूनी सड़कों पर प्रत्येक कोने पर गश्त की गई काराबेनियरी पुलिस की गाड़ियां. मोंटेलेप्रे एक मार्शल लॉ लगे शहर जैसा दिखता था. लगता था सेना-पुलिस ने कब्जा किया हो. कुछ ही बूढ़े अपनी बालकनियों से नीचे देख रहे थे और उनके चेहरे पत्थर जैसे थे.
आखिरकार फिएट एक जुड़वां घरों की पंक्ति के सामने रुक गई. सामने के जुड़वां घरों में जिनमें से एक पर खास चित्र बनाया गया था, चमकीले नीले रंग का उसका एक गेट था जिसमें ग्रिलवर्क से “जी” अक्षर बना हुआ था. लगभग साठ वर्ष के एक छोटे कद के व्यक्ति ने गेट खोला.
उसने एक धारीदार सफ़ेद शर्ट और काली टाई वाला सूट पहना था. यह गुलियानो का पिता था. घर में आते ही उन्होंने एंडोलिनी को तुरंत स्नेह से गले लगाया. उसके बाद ज्यों ही माइकल आगे बढ़ा, उसने उसकी पीठ थपथपाई और उसकी आंखों में माइकल को कृतज्ञता का भाव दिखाई दिया.
गुलियानो के पिता का चेहरा मरणासन्न रूप से बीमार किसी प्रियजन की प्रतीक्षित मृत्यु से पीड़ित व्यक्ति जैसा था. यह स्पष्ट था कि वह अपनी भावनाओं पर बहुत सख्ती के साथ नियंत्रण कर रहा था. लेकिन उसका हाथ चला गया उसके चेहरे पर बार बार पहुंच जाता था मानो वह अपने भाव छुपाना चाहता हो. उसका शरीर अकड़ गया था, इसलिये ही शायद वो अकड़कर चल रहा था, फिर भी थोड़ा डगमगा रहा था.
वे एक विशाल, आलीशान बैठक में दाखिल हुए. इस छोटे से शहर के एक घर में सिसली का माहौल कमरे पर हावी दिखाई दे रहा था. बैठक का यह कक्ष घर का सबसे बड़ा हिस्सा था जहां एक तस्वीर लगी थी दीवार पर जो इतनी अस्पष्ट थी कि उसे पहचाना नहीं जा सकता था.
अंडाकार क्रीम रंग की लकड़ी के खांचे में एक तसवीर फंसी थि जिसे देख कर माइकल को तुरंत पता चल गया कि यह साल्वाटोर गुलियानो ही होगा. यहीं नीचे, एक छोटे से गोल काले रंग वाली मेज पर रोशनी पड़ रही थी और मेज पर था एक फ़्रेमयुक्त चित्र इस पर साफ दिख रहा था अपने पिता और माँ के साथ बेटा लाल पर्दे के सामने खड़े थे. बेटा अधिकारियों की भांति ही अपनी बाँहों को अधिकारपूर्ण ढंग बांध कर खड़ा था.
साल्वाटोर गुलियानो इस चित्र में सामने देख रहा था मानो कैमरे को चुनौती दे रहा हो. चेहरा था असाधारण रूप से सुंदर जैसे कोई ग्रीस के देवता की प्रतिमा हो. ऐसा लगा जैसे संगमरमर की प्रतिमा हो – उसके होंठ भरे हुए थे और कामुक आधी बंद पलकों वाली आंखें खुली हुई थीं. उसका चेहरा ऐसा दिखाई देता था जैसे दुनिया के द्वारा थोपे हुए संदेह के विरुद्ध आत्मविश्वास का विद्रोह हो.
माइकल को लगा इस खूबसूरत चेहरे के पीछे एक मधुर स्वभाव वाला इन्सान था. वहां आसपास और एक और तस्वीर थी जिसमें गुलियानों अपनी बहनों और उनके पतियों के साथ था. पर ये चित्र, लेकिन ये तस्वीर कोने की मेजों पर लगभग छिपी हुई सी रखी थी.
गुलियानो के पिता उन्हें रसोई में ले गये. उनका स्वागत करने के लिए गुलियानो की माँ रसोई का स्टोव छोड़ कर दूसरे कमरे में आई. मारिया लोम्बार्डो गुलियानो. वो अपनी अपनी तस्वीर से कहीं अधिक उम्र की लग रही थी. ऐसा लगा कि वो कोई दूसरी औरत हो.
उसके चेहरे पर एक विनम्र मुस्कान थी. उसके चेहरे की हड्डी पर थकावट तारी थी जहां गालों की त्वचा फटी और खुरदरी थी. उसके बाल लंबे थे और उसके कंधों पर भारी धारियों वाली भूरे रंग की रस्सियों जैसे लग रहे थे. चेहरे पर जो चौंकाने वाली बात थी वह थी उसकी आँखें. वे लगभग काले रंग की थीं जिसमें उसके बेटे को कुचलने की साजिश करने वाली दुनिया के खिलाफ नफरत साफ झांक रही थी.
उसने अपने पति और स्टेफ़ानो एंडोलिनी को नज़रअंदाज कर दिया. उसने सीधे माइकल से बात की. “बताओ, तुम तुम मेरे बेटे की मदद करने के लिये आये हो न?” साथ के दोनो लोग इस अशिष्टता पर थोड़ा शर्मिंदा दिखे. लेकिन माइकल उसके सवाल पर उसे देखकर पूरी संजीदगी से मुस्कुराया.
“जी हाँ, मैं आपके साथ हूँ. ”
उसका कुछ तनाव दूर हो गया, और उसने अपना सिर अपने हाथों में झुका लिया जैसे कि वह खुशी के इसी झटके की उम्मीद कर रही थी. एंडोलिनी ने उससे सुखदायक आवाज में कहा, “फादर बेनियामिनो को मैंने बता दिया है कि आप लोग क्या चाहते हैं.”
मारिया लोम्बार्डो ने अपना सिर उठाया और माइकल को ये देखकर आश्चर्य हुआ कि उसका चेहरा हर भाव कैसे दर्शाता है. उसके मन की हर भावना जो वो महसूस करती थी, उसका तिरस्कार, घृणा, डर, सब दिखता था. वो अपनी मुस्कान को दबा नहीं सकी. “ओह, फादर बेनियामिनो बहुत दिलदार हैं, कोई संदेह नहींय”
“और उस अच्छे दिल के साथ वह जिन्दा ही मुर्दे से कम नहीं है. वो तो इंसान को मार डालता है पूरे गांव को खत्म कर देता है. वह खून बहाता है और अपनी आत्मा को शैतान को बेच करके अपने भाई के समक्ष इकबालिया बयान देता है. उसको तुम अपने पास ही रखो!’’
तर्क देने के अंदाज में गुलियानो के पिता ने शांत भाव से कहा मानो वह शांत करने की कोशिश कर रहा हो- “डॉन क्रोस हमारा दोस्त है. वह हमारे रहा है उसीने गुलियानो को जेल से रिहा कराया है.”
गुलियानो की माँ गुस्से से चिल्ला उठी, “आह, डॉन क्रोस, ‘द गुड सोल’, वह कितना दयालु है..बिलकुल.. लेकिन मैं आपको बता दूं, डॉन क्रोस एक नाग है..उसका निशाना बंदूक ले कर कत्लेआम करना है. हमारा बेटा उसका दोस्त बन कर उसके साथ था. वो दोनो एक साथ सिसिली पर शासन करने वाले थे और आज तुरी को पहाड़ों में अकेले छिपना पड़ रहा है और ‘द गुड ‘सोल’ पलेर्मो में अपनी वेश्याओं के साथ हवा की तरह आजाद है.. डॉन क्रोस को केवल सीटी बजानी है और रोम उसके पैर चाटने लगता है जबकि उनको भी पता है कि और वो हमारे तुरी से भी अधिक अपराध करता है. वह दुष्ट है और हमारा बेटा है अच्छा. आह, अगर मैं तुम्हारे जैसा आदमी होती तो मैं मार डालती डॉन क्रोसे को. मैं कहती ‘द गुड सोल’ अब तुम कब्र में आराम करो. ” उसने घृणा का भाव दिखाते हुए कहा. “तुम मर्द लोग कुछ नहीं समझते. ”
गुलियानो के पिता ने अधीरता से कहा, “मैं जानता हूं कि जल्दी ही हमारे मेहमान को आगे जाना है कुछ घंटे हैं हमारे पास बात करने के लिये..उसके पहले हमें कुछ खा लेना चाहिए ताकि फिर हम बात कर सकें. ”
सुनते ही गुलियानो की माँ एकदम से शांत हो गईं. उसने आग्रहपूर्ण स्वर में कहा कि -“बेचारे हमारे मेहमान, आपने हमसे मिलने के लिए पूरे दिन यात्रा की है, आपको डॉन क्रोस के झूठ और मेरे दुखड़े को सुनना ही होगा..आप जा कहां रहे हैं?”
“मुझे सुबह ट्रैपानी पहुंच जाना है,” माइकल ने उससे कहा. “जब तक आपका बेटा मेरे पास नहीं आता तब तब तक मैं अपने पिता के दोस्तों के साथ वहां उसकी प्रतीक्षा करूंगा.”
कमरे में सन्नाटा था. अचानक गुलियानो की मां माइकल के पास आई –‘’मुझे आभास हो गया है. आप सब मेरे बेटे का इतिहास जानते हैं. उन्होंने उसके चेहरे के घाव देखे हैं..वह दो साल तक गुफा में रहा था,’’ गुलियानो की माँ ने माइकल को तुरंत गले लगा लिया.
“प्लीज, एक ग्लास वाइन ले लो,” उसने कहा. “फिर शहर घूम आओ. एक घंटे बाद हम साथ भोजन करेंगे. मैं खाने की टेबल पर सबका इंतज़ार करूंगी. उस समय तुरी के दोस्त भी आ गए होंगे और तब हम संवेदनशील तरीके से बात कर पायेंगे. ”
एंडोलिनी और गुलियानो के पिता ने माइकल को बीच में रखा और उसके साथ संकरी गली में चलते हुए मोंटेलेप्रे की पथरीली सड़कों पर टहलने लगे. अब जब सूरज ढल चुका है तो चमचमाता काला आकाश का गोधूलि बेला के बाद धुंधली नीली हवा के साथ सामने आ गया, इस समय केवल राष्ट्रीय पुलिस के काराबेनियरी दस्ते ही सड़कों पर उनके चारों ओर घूम रहे थे. प्रत्येक चौराहे पतली सांप जैसी गलियाँ हर दिशा में सांप की तरह दौड़ती दिख रही थीं. ऐसा लगा कि उनके डर से सारा शहर सुनसान हो गया था.
(क्रमशः)
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